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Belcastel, sa situation, son histoire
Situé au Nord-Ouest du département de l'Aveyron, BELCASTEL est un petit village d'une soixantaine d'habitants sur les rives de l'Aveyron, à 7 kms de Rignac, son chef-lieu de canton et à une altitude de
Si la qualité architecturale du bourg émerveille le visiteur, l'ensemble du cadre de la vallée est, lui, tout à fait exceptionnel aussi, ne s'étonne-t-on pas que l'arrêté ministériel du 4 Mars 1942 ait classé ce dans l'inventaire national des sites à conserver.
On ne sait pas précisément ce que signifie BELCASTEL: Castel pour château c'est certain, mais Bel signifie grand en languedocien et guerrier en langue d'oïl.
Belcastel existait déjà bien avant l'an mille. Le château actuel était occupé par une chapelle préromane. La première mention d'une forteresse primitive remonte au XIème siècle. C'est à cette époque que le château est édifié en enserrant dans ses murs la chapelle. Jusqu'au XIIIème siècle le château est la propriété de la famille de BELCASTEL.
Le deuxième bâtisseur de Belcastel est le Seigneur Alzias de Saunhac (début du XVème).Il sera un personnage considérable. Il entreprend la restauration du château qui a cruellement souffert de l'occupation des routiers et pour donner un peu de confort au château fort, il fait notamment percer des fenêtres plus grandes, certaines à meneaux. Par ailleurs, il fait bâtir le pont qui enjambe l'Aveyron ainsi que l'église Sainte Marie-Madelaine sur la rive gauche. Il meurt à Belcastel en 1448 comblé d'honneurs et de gloire; il est enseveli dans l'église ou l'on peut admirer son gisant. La prospérité et la gloire des Saunhac durent jusqu'à la moitié du XVIème siècle.
A partir de cette époque, les forteresses médiévales ne correspondent plus au goût du jour et le château de Belcastel est peu à peu délaissé. Au XIXème siècle, la pierre à tailler du château, telle que portails, encadrement de fenêtre et de portes est vendue et précipite naturellement la ruine de l'édifice.
Le malheureux château semblait voué à l'écroulement total quand, débuts des années 70, le célèbre architecte Fernand Pouillon, visitant Belcastel, fut séduit par le site. Il achète les ruines de l'ancien château fort et sans aucune aide publique restaure, de manière exemplaire, en une dizaine d'année l'édifice et le rend habitable. Fernand Pouillon décède le 24 Juillet 1986 et selon sa volonté est enterré au cimetière du village. Le château appartenait jusqu’en juillet 2005 à Il a été racheté par une société new-yorkaise Amazing Gallery, galerie d’art spécialisée dans le commerce des dessins originaux de Walt Disney
La réhabilitation du château a fait prendre conscience aux habitants de la beauté exceptionnelle du village. Les élections municipales de 1983ont mis en place une municipalité nouvelle qui s'est aussitôt donnée pour objectif premier la rénovation du bourg ainsi que la protection de son environnement.
La tâche à réaliser était d'autant plus difficile que la petite commune rurale de Belcastel compte seulement 250 habitants, que sa population vieillissante reste essentiellement composée de petits agriculteurs, retraités pour la plupart, et qu'elle ne peut supporter qu'une pression fiscale très modérée. C'est donc avec l'aide du Conseil Général, du Conseil Régional et de l'Etat que la municipalité a pu améliorer l'aspect du vieux bourg. Les habitants ont eux aussi fait d'énormes efforts pour embellir leurs maisons, aménager et fleurir les extérieurs.
Depuis 1990, Belcastel fait partie de l'association des plus beaux villages de France.
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| Belcastel |
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